Los microorganismos que hacen posible la bioremediación de suelos petrolizados: quiénes son, cómo actúan y qué condiciones necesitan.

La bioremediación es una técnica que aprovecha la capacidad de algunos microorganismos para degradar o transformar sustancias contaminantes, como los hidrocarburos derivados del petróleo, en compuestos menos tóxicos o inocuos. Esta técnica se puede aplicar a la recuperación de suelos afectados por derrames o fugas de petróleo, que representan un grave problema ambiental y de salud pública.

Pero, ¿quiénes son estos microorganismos que pueden limpiar el suelo de petróleo? ¿Cómo actúan y qué condiciones necesitan para hacerlo? En este artículo te lo contamos.

Los microorganismos que participan en la bioremediación de suelos petrolizados son principalmente bacterias y hongos, aunque también pueden intervenir algas, protozoos y otros organismos. Estos microorganismos se alimentan de los hidrocarburos del petróleo, que son moléculas orgánicas formadas por átomos de carbono e hidrógeno. Al hacerlo, liberan energía y producen dióxido de carbono, agua y otros subproductos.

La bioremediación puede ser natural o asistida. La natural se produce cuando los microorganismos presentes en el suelo son capaces de degradar el petróleo sin intervención humana. La asistida se realiza cuando se añaden nutrientes, oxígeno, agua o microorganismos específicos al suelo para acelerar o mejorar el proceso.

Para que la bioremediación sea efectiva, se deben cumplir ciertas condiciones ambientales, como:

• Temperatura: los microorganismos suelen ser más activos a temperaturas moderadas, entre 20 y 40 ºC. Temperaturas muy bajas o muy altas pueden inhibir su crecimiento o actividad.
• pH: el pH óptimo para la bioremediación suele estar entre 6 y 8. Un pH muy ácido o muy alcalino puede afectar a la viabilidad o funcionalidad de los microorganismos.
• Humedad: el agua es esencial para la vida y el metabolismo de los microorganismos. Una humedad adecuada facilita la difusión de los nutrientes y el oxígeno hacia las células y la eliminación de los desechos. Una humedad excesiva o insuficiente puede limitar la bioremediación.
• Oxígeno: el oxígeno es necesario para la respiración aerobia de muchos microorganismos que degradan el petróleo. Sin embargo, también existen microorganismos anaerobios que pueden actuar en ausencia de oxígeno, utilizando otros aceptores de electrones como el nitrato o el sulfato.
• Nutrientes: los nutrientes más importantes para la bioremediación son el nitrógeno y el fósforo, que forman parte de las moléculas esenciales para la vida, como los aminoácidos, las proteínas, los ácidos nucleicos y los fosfolípidos. La falta o el exceso de nutrientes puede afectar al crecimiento o la actividad de los microorganismos.

La bioremediación es una técnica ecológica, económica y eficaz para restaurar suelos contaminados por petróleo. Sin embargo, también presenta algunos desafíos y limitaciones, como:

• La complejidad y heterogeneidad del suelo, que dificulta la distribución uniforme de los agentes bioremediadores y la monitorización del proceso.
• La diversidad y variabilidad de los hidrocarburos del petróleo, que pueden tener diferentes grados de toxicidad y biodegradabilidad según su estructura química.
• La posible generación de subproductos tóxicos o indeseables durante la biodegradación, como compuestos aromáticos policíclicos (PAHs), metales pesados o sales.
• La posible competencia o antagonismo entre los microorganismos nativos y los añadidos al suelo.
• La posible transferencia horizontal de genes entre los microorganismos involucrados en la bioremediación, que puede afectar a su adaptación, evolución y seguridad.

La bioremediación de suelos petrolizados es un campo de investigación y desarrollo muy activo y prometedor, que busca optimizar y diversificar las técnicas y los agentes bioremediadores, así como evaluar sus beneficios y riesgos. Los microorganismos que hacen posible la bioremediación son los verdaderos protagonistas de esta historia, que nos muestra el poder de la naturaleza para sanar sus heridas.

Esperamos que este artículo te haya resultado interesante y útil. Si quieres saber más sobre la bioremediación de suelos petrolizados, te invitamos a visitar los siguientes enlaces:

• Bioremediación de suelos contaminados por hidrocarburos: una revisión
• Bioremediación de suelos contaminados con hidrocarburos
• Bioremediación de suelos contaminados por petróleo: una alternativa sostenible

Gracias por leer y hasta la próxima. 😉