Cómo el landfarming puede ayudar a restaurar la biodiversidad y la fertilidad de los suelos afectados por derrames de petróleo.
Los derrames de petróleo son uno de los principales problemas ambientales que enfrenta la industria petrolera y…
Los derrames de petróleo son uno de los principales problemas ambientales que enfrenta la industria petrolera y sus zonas de influencia. Estos accidentes pueden ocurrir en cualquier etapa de la cadena productiva, desde la exploración hasta el transporte y la refinación, y causan graves daños a los ecosistemas acuáticos y terrestres, así como a la salud humana y animal.
Los suelos contaminados con hidrocarburos pierden su capacidad de sostener la vida, ya que se alteran sus propiedades físicas, químicas y biológicas. Los hidrocarburos afectan la estructura del suelo, reducen su porosidad y permeabilidad, dificultan el intercambio de gases y nutrientes, acidifican el pH, disminuyen la materia orgánica y la actividad microbiana, e inhiben el crecimiento de las plantas.
Ante esta situación, es necesario buscar alternativas que permitan remediar y/o restaurar los suelos contaminados, recuperando su biodiversidad y fertilidad. Una de estas alternativas es el landfarming, una técnica de biorremediación que consiste en aplicar un tratamiento biológico con microorganismos que metabolizan los hidrocarburos, transformándolos en sustancias menos tóxicas o inocuas.
¿En qué consiste el landfarming?
El landfarming es un proceso que se realiza en el sitio donde se encuentra el suelo contaminado, o en un área cercana previamente acondicionada. El suelo se extiende en una capa delgada sobre una superficie impermeable, como una geomembrana o un pavimento, y se le añaden nutrientes, agua y oxígeno para estimular el crecimiento de los microorganismos nativos o inoculados que degradan los hidrocarburos.
El suelo se mezcla periódicamente con maquinaria o manualmente para homogeneizar las condiciones ambientales y facilitar el contacto entre los microorganismos y los contaminantes. El proceso se monitorea mediante análisis químicos y microbiológicos para evaluar la eficiencia de la remediación y determinar el momento en que se alcanzan los niveles permisibles de hidrocarburos en el suelo.
El tiempo que dura el landfarming depende de varios factores, como el tipo y la concentración de los hidrocarburos, las características del suelo, las condiciones climáticas, el tipo y la cantidad de microorganismos, los nutrientes y el oxígeno disponibles, y el grado de mezcla del suelo. En general, se pueden lograr reducciones significativas de los hidrocarburos en un período de 6 a 12 meses.
¿Qué beneficios tiene el landfarming?
El landfarming es una técnica que ofrece varios beneficios para la restauración de los suelos afectados por derrames de petróleo. Entre ellos se pueden mencionar:
- Es una técnica económica, ya que no requiere de equipos sofisticados ni de transporte del suelo a otro lugar.
- Es una técnica ecológica, ya que utiliza procesos naturales para eliminar los contaminantes, sin generar residuos secundarios ni emisiones atmosféricas.
- Es una técnica efectiva, ya que puede reducir hasta en un 90% o más la concentración de hidrocarburos en el suelo, dependiendo del tipo y la cantidad de microorganismos utilizados.
- Es una técnica que mejora la calidad del suelo, ya que incrementa su contenido de materia orgánica, nutrientes y microorganismos benéficos, favoreciendo la recuperación de la biodiversidad y la fertilidad.
¿Qué desafíos tiene el landfarming?
El landfarming también presenta algunos desafíos que deben ser considerados para garantizar su éxito. Entre ellos se pueden mencionar:
- Requiere de un espacio adecuado para realizar el tratamiento del suelo, que debe estar cercano al lugar donde se produjo la contaminación y contar con las medidas de seguridad necesarias para evitar la dispersión de los hidrocarburos o el contacto con personas o animales.
- Requiere de un control riguroso de las condiciones ambientales del suelo, como la temperatura, la humedad, el pH, el oxígeno y los nutrientes, para mantener el equilibrio entre los microorganismos y los contaminantes, y evitar la inhibición o la toxicidad de los mismos.
- Requiere de un seguimiento constante del proceso de remediación, mediante análisis químicos y microbiológicos, para verificar la eficacia de la técnica y determinar el momento en que se alcanzan los niveles permisibles de hidrocarburos en el suelo.
¿Qué ejemplos hay de landfarming?
El landfarming es una técnica que se ha aplicado con éxito en varios países y contextos, demostrando su potencial para la restauración de los suelos contaminados por derrames de petróleo. Algunos ejemplos son:
- En Perú, se aplicó el landfarming para remediar un suelo contaminado con hidrocarburos en el área estanca de un tanque de almacenamiento de diesel. Se logró reducir la concentración de hidrocarburos totales del petróleo (TPH) de 6.8% a 0.8% en un período de 10 meses, utilizando microorganismos nativos y nutrientes orgánicos e inorgánicos1.
- En Colombia, se aplicó el landfarming para tratar un suelo contaminado con hidrocarburos en una zona industrial. Se logró reducir la concentración de hidrocarburos totales del petróleo (TPH) de 9.8% a 0.3% en un período de 12 meses, utilizando microorganismos inoculados del género Pseudomonas y nutrientes inorgánicos2.
¿Qué conclusiones se pueden sacar?
El landfarming es una técnica de biorremediación que puede ayudar a restaurar la biodiversidad y la fertilidad de los suelos afectados por derrames de petróleo, mediante el uso de microorganismos que metabolizan los hidrocarburos, transformándolos en sustancias menos tóxicas o inocuas.
El landfarming es una técnica económica, ecológica, efectiva y que mejora la calidad del suelo, pero que también requiere de un espacio adecuado, un control riguroso y un seguimiento constante para garantizar su éxito.
El landfarming es una técnica que se ha aplicado con éxito en varios países y contextos, demostrando su potencial para la restauración de los suelos contaminados por derrames de petróleo.
1: Castillo-Rojas, P. (2009). Aplicación de la técnica de landfarming para la remediación de suelos contaminados con hidrocarburos (Tesis de licenciatura en Ingeniería Civil). Universidad de Piura, Facultad de Ingeniería. Programa Académico de Ingeniería Civil. Piura, Perú. https://pirhua.udep.edu.pe/bitstream/handle/11042/3113/ICI_171.pdf
2: Arenas Piza, D. (2018). Proceso de biodegradación para el tratamiento de derrames de petróleo por medio de Pseudomonas (Monografía para optar el título de Especialista en Gestión Ambiental). Fundación Universidad de América, Facultad de Educación Permanente y Avanzada. Bogotá D.C., Colombia. https://repository.uamerica.edu.co/bitstream/20.500.11839/7130/1/392273-2018-I-GA.pdf
